드넓은 지평선을 가로질러 모래폭풍이 불고, 넋이 나갈 듯 아름다운 일몰이 마치 이 세상의 끝자락인 것 같은 메마른 호수바닥을 비춘다. Black Rock City, 매년 Burning Man이 열리는 곳이다. 전세계 아티스트들과 크리에이터들은 수동적인 관람이 금지된 사막으로 세계인을 끌어들이는 이 ‘사회실험’을 ‘집’이라고 부른다. 튀튀와 반다나, 라인석이 수 놓인 선장모로 꾸민 생존주의자들, 스릴을 찾는 사람들, 실리콘밸리의 엘리트들이 한 곳에 모이고, 화염을 내뿜는 기괴한 자동차들이 캠프와 캠프 사이를 오가며 댄스파티를 견인한다. 도시 전체를 놓고 보면 그곳에는 문화와 커뮤니티, 미술, 그리고 새로운 세계를 경험하게 해줄 수많은 토끼굴이 있다. 거대한 조각상들을 보러 온 것이든, 다채로운 커뮤니티를 경험하러 온 것이든, 평생 남을 추억을 쌓으러 온 것이든 이곳에는 모두를 위한 무언가가 있다. 행사기획자들이 큐레이팅한 행사도 아닌데 까다로운 음악애호가들조차 그곳에서는 만족한다.
Burning Man을 공동설립한 Crimson Rose는 올해 초 러시아의 Synergy Art Forum에서 이렇게 말했다. "우리는 공연섭외나 엔터테인먼트를 제공하지 않아. 빨간 벨벳 로프도 없고, 진정한 참여를 방해하는 바리케이드도 없어. 참가자들은 기회만 생기면 적극적으로 커뮤니티에 기여해. 그들 모두가 완성작의 요소가 되는 거야."
다시 말해서, Burning Man에 참여하는 프로듀서들과 뮤지션들은 결코 돈을 보고 하는 게 아니라 자신의 재능을 선물하는 것이다. 티켓을 위해서도 아니다. Black Rock City에서 공연을 하는 것이 너무나도 특별한 경험이 될 수 있는 것은 그곳만의 베풂의 정신, 그리고 덱 뒤에서 좋아하는 아티스트의 비밀 셋을 목격할 수 있는 경험 때문이다.
Kazbah
장비: Function One
위치: 10:00 & A
세 친구 Sean Behm, Shareef El-Sissi, Ali Khalili는 본인들이 일으키는 시너지효과를 발견하고는 Burning Man으로 향했다. 그들이 고안해낸 계획은 이내 건축학적 사생이라 할 만한 오벨리스크와 현대적 디자인의 피라미드의 형태로 자라 누구라도 알 만한 랜드마크로 진화했다. 세 사람은 Esplanade 주변에 이미 자리잡은 캠프들에 비비는 대신 직접 돈을 모아 2013년에 Kazbah를 시작했다. 재정이 부족했기 때문에 유명한 헤드라이너를 섭외하거나 근사한 장식을 할 수는 없었다. 하지만 세 사람은 매년 판을 키워가면서 점점 더 실력 있는 아티스트와 더 좋은 장비로 자신들의 사운드를 업그레이드했다.
몇 년 후, Kazbah는 태평하게 Carl Cox, Richie Hawtin, Dubfire 등을 볼 수 있는 장소가 되었다. Function One 리그로만 무장한 채 올해로 6년 차 501(c)3인 Kazbah는 Burning Man에서 음악선물을 하는데 어마무시한 예산이나 메이저급 레이블이 필요하지 않다는 것을 증명한다. 필요한 것이 있다면 올해와 이듬해를 잇는 참여의 성화를 들고 뛰겠다는 열망과 매번 성장하겠다는 갈망뿐이다.
Robot Heart
장비: Custom Boxes With B&C 21SW152’S
위치: Deep Playa
Playa에서 가장 양극화된 사운드를 가진 Robot Heart를 향한 버너(Burner)들의 애증관계가 당황스럽게 여겨지는 사람들도 있겠지만 Jason Swamy를 필두로 한 Robot Heart 팀이 없었다면 미국의 하우스와 테크노뮤직씬은 절대 이렇게 사막 바깥으로 뻗어나올 수 없었을 것이다.
Robot Heart는 Burning Man에서 고도로 큐레이션된 라인업을 가진 deep Playa 파티를 만들어낸 최초의 크루다. 오늘날 좋든 싫든 유튜브 영상과 사진, 종종 인스타그램에 박제된 장면들을 볼 수 있다.
오늘날 하우스와 테크노에 만연한 매우 확고한 패션장르는 종종 Robot Heart에서 그 뿌리를 찾아볼 수 있다. 그들의 화려한 쿠튀르 표현방식은 너무나 널리 퍼져버려서 럭셔리를 별로 좋아하지 않는 버너들과 의견이 충돌하고 있다. 인기 있는 아트카 리더들이 네바다 사막에서도 눈이 휘둥그레질 정도로 스타일리쉬한 버너풍(Burner-esque) 이벤트인 Further Future를 시작하자 문제는 더욱 복잡해졌다. Further Future는 그 이후 휴식기를 가지고 있다.
Mayan Warrior
장비: D&B Sound With 12 30-Watt RGB Lasers
위치: 레이저를 따라가자
밤이 되면 Playa의 수많은 아트카들 중 Mayan Warrior가 제일 잘 보인다. 에펠탑에 쓰인 것과 같은 반짝이 전구들과 열두 개의 30와트 레이저로 화려하게 수 놓인 밤하늘 아래 독일의 D&B 오디오가 우레와 같은 사운드를 내뿜는다. 해질녘에 보는 아트카는 너무나도 장관이어서 Mayan Warrior가 배출하고 있는 전설적인 프로듀서들은 몰라도 아트카만 보러 가는 사람들도 많다.
Mayan Warrior를 시작한 크리에이터 Pablo Gonzalez Vargas, Rebolledo와 Damián Romero는 음악컨셉과 라인업 큐레이션에 있어 이 지역의 고대문화에 경의를 표함과 동시에 현대 멕시코의 일렉트로닉뮤직의 진보를 보여주는 것을 목표로 한다. 모금된 기금은 멕시코 툴룸(Tulum)에 마야인들을 위한 학교를 짓는데 사용되고 있으며 이곳의 후이촐족을 더 지원하기 위한 계획이 이미 진행 중이다. Mayan Warrior는 Playa에서 가장 웅장한 댄스파티와 불꽃을 내뿜는 네온의 세계를 통해 Playa의 일반적인 행인들에게 메시지를 전달하고 있다. 라틴아메리카 일렉트로닉댄스뮤직 애호가들에게 Mayan Warrior는 매우 큰 의미를 지닌다.
Question Mark
장비: PK Sound
위치: 2:00 & Elektro
Camp Question Mark는 1999년에 세워진 이래 Black Rock City에서 가장 오래, 그리고 가장 큰 규모로 음악을 제공하는 캠프들 중 하나다. 캠프의 리더인 Brian과 캠프의 브레인인 Michelle Hack이 세웠으며 Chris Kite가 라인업 큐레이션을 책임진다. 오늘날에는 밤에 베이스뮤직을 집중포격하는 몇 안 되는 캠프들 중 하나다.
Camp Q는 최대 10만와트의 강력한 PK 사운드시스템을 경험하고자 하는 사람들이 놓쳐서는 안 될 곳이다. 1만에서 1만5천 명의 군중이 피크나잇을 경험하기 위해 여기저기서 모여드는 곳으로, 지난 5년 연속 이곳에서 공연을 한 Skrillex 등 정상급 프로듀서들의 주목을 받고 있다. 다만 만만치 않은 캠프비용을 감당하기 위해 1년 내내 모금행사를 진행하며 자생하고 있는 캠프다. 그 중 규모가 꽤 되는 펀드레이징 중 크루 멤버들이 Excision 페스티벌에서도 무대 하나를 프로듀싱하는 것이 있다. 해당 수익금은 다음 번 Burning Man을 위해 전액 Camp Question Mark에 기부된다.
Hello, We Love You
Gear: Bowls, Bells, Bits And Bops
위치: 7:00 & Esplanade
최근 사랑하는 이를 잃은 사람에게 Burning Man은 힐링의 공간이 될 수 있다. 사운드가 약이 될 수 있다면 사운드샤워(sound bath)를 주파수 응급처치라고 생각할 수도 있지 않을까? 사운드샤워를 선사하는 캠프들이 많이 있지만 Hello, We Love You는 Esplanade를 처음 찾은 사람들에게 에어컨이 가동되는 커다란 돔에서 신체와 자연을 동화하기 위한 주파수인 432Hz에 정확하게 맞춰진 일일 트리트먼트를 제공한다.
그래도 잘 모르겠다고? 뭐, 확인해보려면 Burning Man에 직접 가보는 수밖에.